（ご、誤解を解かねば……）
「ちょっとお待ちください！」
そう、外に向かって大きな声で怒鳴ると、「はい」とくぐもった声の返事があった。
急いで汗臭い服を脱ぎ、鞄の中から汗拭きシートを取り出してガっと身体を拭き上げる。Tシャツと黒のテーパードパンツを身に着け、「おまたせしました！」と再び玄関を開けると、槙さんは変わらずその場に立っていた。
顔を見ると、眉をぎゅっと寄せ、唇を噛みしめている。
（絶対怒った顔してる――！）
怒りたいのはこっちのはずなのに、すでにもう泣きたい気分に変わってきた。
「あ……あの……なにか……？」
しらじらしいとは思いつつ、自分から本題を切り出すのも怖く、おそるおそる尋ねる。もしかしたら、昨晩は酔いのせいで、相手が僕だって気づかなかった可能性もなくはない。急な訪問は全然違う用件だとか――と。
「昨晩は、大変失礼いたしました！」
そう、勢いよく頭を下げた彼女は、眉を寄せたまま唇を震わせていた。勘違いで怒っているのかと思ったけど、もしかして、泣きそうなんだろうか。勘違いから怒られないで済んだのは良かったけれど、玄関先で泣かれるのも辛い。
「あの。別に、大丈夫ですから。槙さん、酔ってらっしゃるみたいでしたし」
「いいえ。それは関係ありません。あの、これ、少しですが」
彼女が差し出してきたのは、やや大きめの紙袋だった。
「えっと……じゃあ、せっかくだから」
手に触れないよう恐々受け取ると、ずしりと重い。つい中を覗くと、見覚えのあるパックが入っていた。
「……プロテイン？」
「あの。お詫びの品と言っても、御前崎さんのことなにも知りませんし……ただ、この前お会いしたとき、プロテインジュースを買おうとしてたから、好んで飲まれるのかなと思って……その……」
だからお詫びにプロテイン、っていうのも、なかなか斬新だなと思いつつ、なんとなく心が解れる。
「こちらこそ、驚かせてしまってすみませんでした。えっと……」
わざわざ手土産まで持って来てくれたのだから、お茶くらい出すべきだろうか。でも、女性と部屋に二人きりなんて……しかも自分のプライベートに入れるなんて――正直に言って嫌すぎる。
すると、彼女も察したのか、「あの、これで失礼します」ともう一度頭を下げた。
「私……実は、その。男性がとても――苦手で。それで、昨晩も思わず、過剰に反応してしまって。御前崎さんは助けてくださったのに……頭が真っ白になってしまって」
「え、それって」
その感覚には、僕も覚えがある。ちらっと見ると、槙さんの足は小さく震えていた。
「男性、恐怖症……？」
ぽつりと呟いた声が聞こえたのか、槙さんはカッと顔を赤くすると、小さくこくりと頷いた。